Le 8 octobre 1946, un référendum historique a lieu en Alaska. Par 9.630 voix contre 6.822, la population de ce territoire se prononce en faveur de l'intégration de aux États-Unis en tant que 49e État américain.
L'Alaska appartient aux États-Unis depuis le 30 mars 1867: le tsar Alexandre II comprend que la population russe y est trop peu nombreuse et que cela entraînerait tôt ou tard son aliénation. Il accepte de vendre ce territoire d'une superficie de 1.519.000 km2 pour 7,2 millions de dollars en or.
En 1884, le Président Chester Arthur promulgue une loi créant le district de l’Alaska. Il nomme un gouverneur, un procureur et plusieurs juges. À la fin du XIX e siècle, d'énormes réserves d'or sont découvertes, puis des gisements de charbon, de cuivre, de fer, de zinc et de gaz naturel. En 1906, le territoire obtient un siège à la Chambre des représentants des États-Unis. Une représentation dépourvue du droit de vote. La population de l'Alaska n'est pas pressée de demander la reconnaissance en tant qu'État: elle ne paie pas d'impôts fédéraux, ce qui profite aux entrepreneurs et aux chercheurs d'or. La deuxième loi sur le statut du territoire est adoptée en 1912. Elle instaure un gouvernement et des institutions législatives: l'Alaska devient un territoire officiel des États-Unis.
La situation change radicalement au cours de la Seconde Guerre mondiale. Il devient alors évident que l'Alaska a une importance stratégique dans le Pacifique. Après l'attaque de Pearl Harbor, les Japonais envahissent les îles Aléoutiennes. Au début de 1942, le Président Franklin Roosevelt approuve un plan de construction de routes pour le transport de cargaisons militaires. Si, en 1940, il n'y a que 500 soldats, ils seront déjà 120.000 en 1943. La population de l’Alaska double. La modernisation bat son plein. Dans ces conditions, les Alaskains ont intérêt à intégrer l’Union en tant qu'État à part entière. Le Président Harry Truman soutient l'octroi du statut d'État à l'Alaska. Le référendum constitue la grande étape sur cette voie. Cependant, l'Alaska ne deviendra un État américain que le 1er juillet 1959.
Source:
Alexeï Okladnikov, Rouslan Vassilievski, Alaska et les îles Aléoutiennes dans Division de Sibérie de l'Académie des sciences de l'URSS, Institut d'histoire, de philologie et de philosophie, Novossibirsk, Éd. Naouka, Division de Sibérie, 1976.
