Le 3 octobre 1946, un accident d'avion emporte la vie de 39 personnes: c’est le bilan le plus lourd de l'histoire de l'aviation civile à l’époque. Un avion civil Douglas DC-4 s'écrase sur une colline au Canada en raison d'une erreur des pilotes. Les 39 personnes à bord sont tuées. Le vol New York-Berlin effectué par l’American Overseas Airlines fait escale à Stephenville et à Terre-Neuve, puis décolle du Labrador et s'écrase 10 minutes plus tard.
À partir de ce jour, toute catastrophe aérienne est largement discutée dans la presse. Le nombre annuel d'accidents d'avion atteint son maximum au milieu des années 1970 avec l’année 1972 qui a battu tous les records, en raison d'une augmentation du nombre de passagers. Le terrorisme est un nouveau facteur de risque dans les années 1970. Tout cela conduit à des normes plus strictes concernant l’état des aéronefs et le contrôle technique, à des exigences accrues en matière de formation des équipages et de contrôle des passagers.
En conséquence, le nombre moyen de morts dans les accidents d'avion est réduit de plus de la moitié au milieu des années 1980. Cependant, au cours des 15 prochaines années, entre 1.000 et 1.500 personnes meurent chaque année dans des catastrophes aériennes. Les statistiques des six dernières décennies montrent une tendance à la baisse, passant du pic de 616 catastrophes avec 15.689 décès dans les années 1970 à un peu plus de 300 catastrophes avec près de 8.000 décès au début des années 2000. L'Afrique, certains pays asiatiques (Indonésie notamment), l'Amérique latine et la Russie restent les zones à plus de risque.
Il est à noter que, selon les statistiques, l'avion est le moyen de transport le plus sûr. La probabilité de décès à la suite d'un accident d'avion est d'environ 1:2.600.000. Le nombre moyen de victimes d'accidents d'avion est de 1.200, tandis que 1,2 million de personnes meurent chaque année dans des accidents de voiture. Cependant, une crainte naturelle est provoquée par le fait que les passagers d'un avion ont rarement une chance de survie en cas d'accident. Dans le film culte Rain Man de 1988, le protagoniste qui est autiste analyse les statistiques d'accidents et le nombre de victimes chez diverses compagnies avant d'acheter des billets. Les accidents d'avion font partie de la réalité d'après-guerre.
Source:
site de la Flight Safety Foundation https://aviation-safety.net
