Le 12 août 1946, des mineurs noirs commencent la plus grande grève à Witwatersrand, dans l'Union d'Afrique du Sud (aujourd'hui Afrique du Sud). À Witwatersrand, les 60.000 travailleurs ont refusé de continuer à trimer pour des salaires de misère. Ces mineurs extrayaient de l'or de la chaîne de montagnes du Witwatersrand (48.000 tonnes de métal jaune ont été extraites au total, soit 40% de toute l’histoire de l’humanité).
La décision de faire grève a été prise sur la place du marché de Newtown, en plein air, car aucune salle ne pouvait accueillir tous les représentants syndicaux. Les travailleurs indignés ont fait face à une brutalité policière inouïe, ils ont été battus à coups de matraque, attaqués à la baïonnette et enfin ils se sont fait tirer dessus. La violence a culminé lors d’une marche pacifique à Johannesburg om sont tombées les premières victimes.
Le 14 août, la grève générale sera proclamée. Le Transvaal Council of Non-European Trade Unions (CONETU) appellera à un rassemblement, que les autorités déclareront immédiatement illégal. La foule sera également dispersée par des tirs et des baïonnettes. La grève se poursuivra pendant environ une semaine et sera réprimée par la police. 1.248 travailleurs seront blessés et au moins neuf tués. Les dirigeants de l'ANC, du parti communiste, du Congrès indien, du Congrès des gens de couleur et de plusieurs syndicats seront arrêtés, jugés, emprisonnés et déportés.
Cependant, malgré les revendications purement économiques des manifestants, la grève aura plus tard une incidence sur la recomposition politique de l'Union d'Afrique du Sud et entamera des changements dans l'état d'esprit des mineurs. Le Syndicat national des mineurs (National Union of Mineworkers-NUM) sera créé sur une nouvelle base. Les revendications des travailleurs incluront l'abolition du régime barbare de l'apartheid.
Source:
Greg Marinovich, Murder at Small Koppie, Penguin, South Africa, 2015
