Le 8 août 1946, le B-36 Peacemaker, un bombardier stratégique intercontinental, effectue son premier vol d'essai. Il s'agit du tout premier moyen de livraison intercontinentale d'armes nucléaires.
Le développement du bombardier a commencé en 1941, initialement destiné à bombarder l'Allemagne en cas de chute du Royaume-Uni. Après l'avènement de la bombe atomique, le Peacekeeper est brièvement devenu le fondement des forces stratégiques américaines. Dans le cadre du projet de création d’un avion à propulsion nucléaire, un NB-36H spécialement converti a effectué un vol avec un réacteur nucléaire en marche à son bord, mais les tentatives ultérieures de créer un «avion atomique» ont été abandonnées.
À mesure que la technologie de l'aviation s'améliorait et que le risque de guerre nucléaire augmentait, l'avion perdait sa pertinence. Quatre moteurs à réaction ont été ajoutés à six moteurs à pistons, inspirant les pilotes américains qui ont inventé la phrase le caractérisant «six qui tournent, quatre qui brûlent» («six turning, four burning»).
Cependant, la fiabilité de l’appareil sera faible, et les accidents et incendies fréquents entraîneront une réécriture de la phrase en «deux qui tournent, deux qui brûlent, deux qui fument, deux qui s'étouffent, et deux portés disparus» («two turning, two burning, two smoking, two choking, and two more unaccounted for»).
Le 13 février 1956, un B-36 prend feu et est contraint de larguer une bombe atomique d'entraînement. Le 22 mai 1957, un autre avion largue une bombe réelle à 500 mètres d’un dépôt d'armes nucléaires et, par chance, aucune explosion ne se produit. Avec l'apparition du légendaire B-52, le vieux Peacemaker est finalement abandonné, et sa production est interrompue en 1954. En 1959, le dernier B-36 est mis hors service.
Source:
Konstantin Kouznetsov, Grigory Diakonov. B-36 - Le dernier argument de l'Amérique? // Aviatsia i Vremia: magazine. - 2006.
