Le 29 juillet 1946, la compagnie aérienne Air India a commencé ses opérations. Plus précisément, c'est sous ce nom qu'un acteur national déjà connu entre dans le monde du transport aérien international. Le prédécesseur d'Air India, la compagnie aérienne Tata Airlines, a été fondé par l'aviateur et entrepreneur Jehangir Tata, qui y travaillait lui-même comme pilote d’un avion monomoteur transportant la correspondance de Karachi à Bombay via Ahmedabad. La société a cessé ses activités au début de la Seconde Guerre mondiale.

Le 29 juillet 1946, elle est rebaptisée Air India et jouera un rôle essentiel dans le développement du pays: en tant que dernière grande compagnie créée sous la domination britannique, elle deviendra de facto la première compagnie nationale de l'Inde indépendante. En 1948, après la déclaration d'indépendance du pays, le gouvernement indien acquerra 49% des parts de la compagnie, avec une option sur 2% supplémentaires. Elle deviendra ainsi le transporteur phare et exploitera des liaisons internationales sous le nouveau nom d'Air India International.

Pour le jeune État, le fait de disposer d'une grande entreprise de transport de haute technologie ne sera pas seulement une question de prestige, mais aussi une percée économique importante.

L'entreprise s'efforcera d'obtenir des performances de haute qualité et des réalisations avancées. Le 8 juin 1948, un Lockheed Constellation L-749A, baptisé «Malabar Princess», effectuera un vol entre Bombay et Londres via Le Caire et Genève. Ce sera le premier vol international long-courrier d'Air India qui, en 1950, ouvrira également une liaison avec Nairobi via Aden. À l'époque, les vols long-courriers étaient rares, même parmi les compagnies des pays développés. La société bénéficiera d'une grande attention de la part du gouvernement indien et sa croissance rapide deviendra un modèle pour de nombreux pays postcoloniaux, mais peu d'entre eux, même aujourd'hui, seraient capables d'atteindre un tel niveau. Le succès d'Air India n'a été possible que grâce à l'attachement du gouvernement de Jawaharlal Nehru au progrès technologique, à l'industrialisation et à l'éducation.

Source:
Site officiel d’Air India