Le 26 juillet, le Congrès relance le Bureau de l'Administration des prix (OPA). Créé au sein de l’Agence fédérale des situations d'urgence par un décret du Président Franklin Roosevelt le 28 août 1941, il est devenu indépendant conformément à la Loi sur le contrôle des prix d'urgence du 30 janvier 1942, adoptée en réponse à la guerre.
L'OPA avait le pouvoir de plafonner les prix et rationner les fournitures pour les voitures, les chaussures, le nylon, le sucre, l'essence, le mazout, le café, les viandes et les produits semi-finis. À l’apogée de ses activités, près de 90% des prix de détail des denrées alimentaires étaient gelés.
En 1946, les producteurs et les vendeurs ont exercé de fortes pressions contre le Bureau, qui a été dissolu à la fin du mois de juin.
Il en a résulté une hausse des prix: en moins d'un mois, ceux des denrées alimentaires ont augmenté de 14% et le coût de la vie en général de 6%, ce qui était équivalant à plus de 100% par an. Le mécontentement ambiant a obligé le Congrès à relancer le Bureau.
Néanmoins, dans les conditions de marché, cette réglementation directe des prix ne pouvait pas durer longtemps. Les producteurs de viande seront contraints de réduire l'abattage et la production, des pénuries s'ensuivront, et entre des prix plus élevés et l’absence de produits, les Américains choisiront le premier.
Le mécontentement des consommateurs entraînera un changement majeur de la situation politique, le Parti démocrate cédera le contrôle du Congrès aux Républicains. Le 29 mai 1947, le Bureau sera définitivement dissous et la régulation des prix sera soumise aux lois du marché. Ces événements, ainsi que le Bureau lui-même, trouveront une réflexion dans le roman de Rex Stout, «La Voix du mort».
Source:
Galbraith, John Kenneth. A Theory of Price Control. Boston, Harvard University Press, 1952.
