Le 23 juillet 1946, le navire USS General Yates quitte New York pour l'Europe avec 1.385 prisonniers de guerre allemands du camp Shanks. Ce sont les derniers Allemands retenus en captivité sur le sol américain.

Au total, aux États-Unis il y a eu plus de 425.000 prisonniers de guerre, dont 371.683 prisonniers allemands. Chaque État (à l'exception du Nevada, du Dakota du Nord et du Vermont) possédait au moins un camp de prisonniers de guerre. Dans certains camps, la majeure partie des prisonniers a été séparée des nazis fanatiques qui terrorisaient et même tuaient les prisonniers ordinaires pour «assistance à l'ennemi».

Les Allemands ont été employés principalement dans les travaux routiers et agricoles et dans les industries apparentées, par exemple, dans les conserveries et les tanneries. Toutefois, il n'était pas nécessaire de les détenir aux États-Unis, car l'économie et les infrastructures américaines n'ont pas été gravement endommagées par la guerre, alors que l'Allemagne était en ruines et la main-d'œuvre y était nécessaire.

En outre, des difficultés imprévues ont surgi avec les prisonniers: ils ont commencé à s'échapper, précisément parce qu'ils ne voulaient pas retourner en Allemagne. À Fort Lawton, un Allemand s'est suicidé pour ne pas retourner dans son pays, au camp Fort Ord, les autorités ont découvert un tunnel d'évasion presque achevé de 37 mètres, au Camp Trinidad dans le Colorado, les prisonniers de guerre ont réussi à creuser un tunnel de 46 mètres de long et y installer un éclairage électrique. Le record appartient au camp de Papago Park, dans l’Arizona, où le 24 décembre 1944, 25 Allemands ont réussi à s'échapper par un tunnel de 61 mètres de long. Le «record personnel» est détenu par le prisonnier de guerre Georg Gärtner, qui s'est évadé le 21 septembre 1945 et ne s’est rendu aux autorités américaines qu’à un âge avancé en 1985, après avoir vécu en liberté aux États-Unis pendant 40 ans.

Les camps de prisonniers de guerre seront ensuite convertis en installations militaires et civiles, des logements pour les anciens combattants seront également construits.

Source:
Wesley et Barbara Gottlock. Les villes perdues de la vallée de l'Hudson. Charleston, SC: History Press, 2009.