Le 14 juillet 1946, après un débat animé, le Sénat américain approuve un prêt de 3,75 milliards de dollars au Royaume-Uni.

C’est l'économiste britannique John Maynard Keynes qui, peu avant sa mort, a négocié le prêt avec William Clayton, sous-secrétaire d'État américain aux affaires économiques. Les accords prévoyaient que le prêt serait accordé à 2%, et qu'aux mêmes conditions, 1,19 milliard de dollars seraient octroyés par le Canada.

L'économie britannique a été paralysée par la guerre, environ 55% du PIB ont été axés sur la production militaire, les recettes tirées des exportations se sont effondrées. Pendant longtemps, le Royaume-Uni a importé les principaux produits de consommation et des denrées alimentaires, mais en 1945 il n'était plus en mesure de les payer.

La situation est devenue particulièrement difficile après le 21 août 1945, quand les États-Unis ont cessé les livraisons dans le cadre du programme de prêt-bail. Le Royaume-Uni était pratiquement au bord de la faillite.

Le prêt a exigé la convertibilité de la livre sterling et, après la ratification du prêt le 15 juillet 1947, les pays exportateurs recevraient en un mois près d'un milliard de dollars en paiement de marchandises provenant des réserves britanniques. Le Cabinet serait contraint de suspendre la convertibilité et de réduire considérablement les dépenses intérieures et extérieures. En 1949, la livre dévaluerait de 4,02 à 2,80 dollars. La plupart de fonds reçus seront consacrés aux dépenses militaires des colonies éloignées.

Selon Keynes, le non-respect de l'accord de prêt entraînerait l'abandon des avant-postes militaires britanniques au Moyen-Orient, en Asie et en Méditerranée, car une baisse du niveau de vie des Britanniques est politiquement impossible.

Le prêt sera remboursé le 29 décembre 2006 par un payement s'élevant à 83 millions de dollars aux États-Unis et à 23,6 millions de dollars au Canada. Après règlement, Ed Balls, secrétaire économique du Trésor, remerciera officiellement les États-Unis pour leur soutien en temps de guerre.

Source:
Callaway, C. Darden. The Anglo-American Loan of 1946: U.S. Economic Opportunism and the Start of the Cold War (2014)