Le 26 juin 1946, pendant la guerre civile qui opposait le Kuomintang (parti nationaliste chinois conservateur) et les communistes, Liu Shanben, pilote du 8e groupe aérien de l’armée du Kuomintang, lors d’un vol de Kunming vers une base aérienne de Chengdu, abandonne son camp à bord d’un bombardier américain B-24M Liberator pour se rendre dans la ville de Yan'an, contrôlée par les communistes.
À Yan'an, Liu Shanben est accueilli en héros. Une vaste campagne de propagande est lancée dans les journaux communistes. Liu Shanben est récompensé et nommé directeur adjoint d’une école d’aviation. L’avion détourné est endommagé par les forces du Kuomintang lors d’une attaque contre l’aérodrome mais ne sera pas réparé. L’acte du pilote chinois va créer toute une série de précédents internationaux.
Fin 1948 et début 1949, deux autres B-24M détournés par des transfuges se posent à l’aérodrome de Nanyuan. Ils ne seront jamais utilisés faute de pièces de rechange.
Du milieu de 1946 au 1er octobre 1949, 22 autres cas de désertion à bord d’avions de l’armée de l’air du Kuomintang sont décomptés. 62 personnes s’enfuient à bord d’avions de combat: pilotes, soldats et officiers du personnel d’aérodrome, techniciens. Par la suite, tous ces transfuges travaillent à la création de l’armée de l’air chinoise. On compte également un cas de désertion dans le sens inverse: le 20 septembre 1948, un Douglas S-47 de la 104e escadrille est capturé, les pilotes communistes sont contraints de voler dans la zone ennemie.
Par la suite, des avions de combat seront détournés plus d’une fois. Le 21 septembre 1953, le communiste No Kum-sok, lieutenant de l’armée de l’air nord-coréenne, détourne un nouveau MiG-15, avion de chasse soviétique, vers la Corée du Sud. Tous ses proches et collègues en Corée du Nord seront exécutés. Le 11 novembre 1965, un Il-28 de l’armée de l’air chinoise, piloté par le capitaine Li Xianbin, atterrit à l’aéroport Tchang Kaï-chek. Li Xianbin recevra 100 kilogrammes d’or. Le 15 août 1966, le pilote irakien Mounir Redfa fait défection en détournant un MiG-21 vers Israël. Le 6 septembre 1976, le lieutenant-chef soviétique Viktor Belenko passe à l’Ouest aux commandes d’un MiG-25P en atterrissant à l’aéroport de Hakodate, au Japon.
Source:
Barron, John, MiG Pilot: the Final Escape of Lt. Belenko, N.Y.: McGraw-Hill, 1980.
