Le 17 juin 1946, la société américaine Bell Systems, propriété du géant des télécommunications AT&T (American Telephone and Telegraph Company), annonce la fourniture de services de téléphonie mobile de génération 0G. Le nom du service est Mobile Telephone System (MTS). L'équipement de communication pèse plus de 36 kg. Il est conçu pour être installé dans un véhicule.
La communication a été effectuée sur trois canaux dans la bande VHF avec modulation de fréquence. Pour passer un appel, l'utilisateur doit trouver lui-même un canal libre puis contacter l'opérateur et donner son numéro ainsi que celui de l'abonné qu’il cherche à joindre. La communication fonctionne selon le principe «push-to-talk»: il faut maintenir le bouton enfoncé lors de l’utilisation du microphone et le relâcher pendant l'écoute.
Le service est lancé à Saint-Louis.
L’abonnement coûte 30 dollars par mois et les appels sont payés séparément, facturés à la minute. Le service vise plusieurs secteurs d’activités: services publics, transport de marchandises, journalistes…
Le 2 octobre 1946, un service de téléphonie automobile est lancé à Chicago avec l’équipement Motorola. En 1948, le service MTS URBAN est disponible dans soixante villes à travers les États-Unis, comptant 4.000 abonnés et effectuant 117.000 appels par mois. De plus, le service MTS HIGHWAY (communication le long des autoroutes et des rivières navigables) est utilisé par 1.900 abonnés, qui passent 36.000 appels par mois.
En 1964, Bell Systems lancera une version améliorée du service de téléphonie mobile (Improved Mobile Telephone Service, IMTS). La communication en duplex intégral, la recherche automatique d'un canal radio libre et la numérotation automatique seront proposées. Les premiers appareils pèsent déjà 18 kg; les modèles ultérieurs feront moins de 9 kg. Dans certaines régions des États-Unis, la communication MTS/IMTS sera maintenue jusqu'au début des années 1980.
Source:
Tom Farley, The Cell-Phone Revolution dans American heritage of invention & technology, 22 (3): 8–19. ISSN 8756-7296.
