Le 31 mai 1946, l’aéroport d’Heathrow, situé à 25 kilomètres à l’ouest du centre de Londres, devient officiellement un aéroport civil. Il dépassera assez rapidement celui de Croydon, qui était jusqu’alors le principal aéroport de Londres.
Dès la Première Guerre mondiale, Heathrow était un aérodrome utilisé, mais à des fins militaires. En 1929, le premier terminal de fret a été ouvert. Dans les années 1930, cette base aérienne, appelée Great-West Aerodrome, a été utilisée par la société Fairey Aviation comme terrain d’essai pour ses nouveaux aéronefs.
En 1943, Heathrow devient une base de la Royal Air Force. La construction des pistes d’atterrissage commence en 1944 sur un terrain qui appartenait auparavant au curé de Harmondsworth. L’aéroport tire son nom du hameau de Heath Row, détruit lors de la construction, qui était situé à peu près à l’emplacement de l’actuel terminal 3.
Les militaires, n’ayant plus besoin de la base militaire d’Heathrow, transfèrent celle-ci au ministère de l’Aviation civile. Le premier vol civil depuis Heathrow a eu lieu le 1er janvier 1946: c’est un vol à destination de Buenos Aires avec escale à Lisbonne. En 1947, la construction de trois pistes est achevée à Heathrow, trois autres sont en construction. Les premières pistes sont courtes et situées à des angles différents par rapport au méridien pour prendre en compte la direction du vent lors du décollage et de l’atterrissage.
En 2021, Heathrow accueille 67 millions de passagers par an, dont 11% sur les vols intérieurs, 43% sur les vols court-courriers et 46% sur les vols long-courriers. La destination la plus fréquentée est celle de New York. Il y a cinq terminaux passagers et un terminal cargo. L’aéroport d’Heathrow est le septième aéroport le plus fréquenté au monde et le premier en Europe.
Source:
Site officiel de l’aéroport d’Heathrow
