Le missile V2, ou Vergeltungswaffe 2 pour «arme de représailles», est le premier missile balistique de longue portée dans le monde. Il a été développé par le concepteur allemand Wernher von Braun et lancé pour la première fois en Allemagne en mars 1942. À la suite du bombardement de Londres au moyen de ce type de missile V2, environ 2.700 personnes sont mortes.

La vitesse de croisière du V2 est de 5.940 km/h, sa portée peut atteindre 320 km, la hauteur de sa trajectoire est de 80 à 90 km. Le V2 a été le premier missile de l’histoire à effectuer un vol spatial suborbital à 188 km d’altitude en 1944.

Von Braun et ses subordonnés ont été recrutés dans le cadre du programme Overcast, ou Paperclip, peu après la fin de la guerre. Dès le 20 septembre 1945, 120 des meilleurs missiliers allemands ont été transférés aux États-Unis. En octobre, ils ont été déplacés à la base militaire de Fort Bliss au Texas.

Le premier lancement de V2 aux États-Unis s’est soldé par un échec. Dix-neuf secondes après le tir, le missile a soudainement pivoté à 90 degrés en raison de problèmes sur le mécanisme de direction. Le 10 mai 1946, un lancement de démonstration a été organisé pour les journalistes: le missile a atteint 112,9 km d’altitude. Le dernier tir de V2, qui a eu lieu le 19 septembre 1952, a également été un échec: à la suite d’une défaillance du moteur, le missile est tombé avant même d’atteindre 7 km d’altitude.

Le premier missile américain Redstone a été lancé le 20 août 1953 depuis Cap Canaveral mais son lancement a aussi été un échec.

Des spécialistes allemands, y compris ceux recrutés dans la zone d’occupation américaine, ont également été transférés en URSS. Du 18 octobre au 13 novembre 1946, onze lancements de missile V2 ont été effectués. Le premier missile soviétique R-1, ou Volga, développé sous la direction de Sergueï Korolev, a été lancé le 10 octobre 1948. Les missiles soviétiques de l’époque dépassaient sensiblement les américains.

Source:
Mozjorine Y., Eremenko A., Des premiers missiles balistiques vers... dans Aviation et cosmonautique, Éd. Voénisdat, 1991, n° 7.