Le 11 avril 1946, le premier vol de l'avion expérimental Bell X-1 avec un moteur-fusée a eu lieu sur la base aérienne de Muroc (devenue la base Edwards dans les années 1950).

Même avant la guerre, l'armée était consciente de l'apparition inévitable des avions à réaction. En 1939, le premier avion à réaction au monde He 176 a volé en Allemagne, et la même année, le premier turboréacteur He 178.

Le nouveau type d'avion était loin de faire l'unanimité chez les aviateurs. Melvin Gough, pilote d'essai en chef de la National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) a déclaré: «Aucun pilote de la NACA ne pilotera un avion avec ce foutu pétard!». Cependant, le département américain de la Défense a lancé un programme d’un aéronef destiné à franchir le mur du son.

La conception de l'avion a commencé en 1943 et a été réalisée par Bell Aircraft en collaboration avec la NACA et l'US Air Force. En 1946, le premier avion X-1 a été construit. Pour son premier vol, le X-1 a été placé dans un bombardier B-29 spécialement modifié et a glissé jusqu'au sol. Par la suite, le lancement depuis un avion porteur a permis de ne pas consommer de carburant pour le décollage et la prise d'altitude afin de développer une vitesse maximale. La longueur de la piste d'atterrissage standard n'étant pas suffisante, l'avion atterrissait sur le lac asséché Rogers. Pour la première fois, le X-1 a décollé de façon autonome en décembre 1946.

Le 14 octobre 1947, le Bell X-1, piloté par le capitaine de l'armée de l'air Charles Yeager, est devenu le premier avion au monde à franchir le mur du son, ce qui n’a été révélé au public que huit mois plus tard.

En URSS, le mur du son a été franchi pour la première fois le 26 décembre 1948 par le pilote d'essai Oleg Sokolovski sur un prototype de chasseur à réaction La-176.


Source:
Alexandre Tchetchine, Nikolaï Okolelov, Avion expérimental X-1 dans Ailes de la Patrie, numéro 1, 2008.