Le 23 mars 1946, la Commission nationale antarctique a délimité de nouvelles frontières pour l'Antarctique argentin: entre les méridiens 25° et 74° ouest. Une partie de cette zone faisait l'objet des revendications du Chili et du Royaume-Uni.

L'Antarctique possède d'importantes ressources de charbon, de minerai de fer, de cuivre, de zinc, de nickel et de plomb. Les réserves en pétrole et en gaz sont évaluées à 200 milliards de barils, soit plus que les ressources dont disposent les Émirats arabes unis ou le Koweït. Par ailleurs, l'Antarctique est idéal pour le déploiement de missiles et de bases militaires, pour la mise en place d'installations nucléaires et de polygones de déchets nucléaires et toxiques.

À partir de 1917, le Royaume-Uni, l'Australie, la France, le Chili et l'Argentine ont déclaré unilatéralement leur souveraineté sur certaines zones de l'Antarctique. Les revendications territoriales de l'Argentine, du Chili et du Royaume-Uni se sont entrecroisées. Un conflit n'a pas éclaté uniquement à cause de la Seconde Guerre mondiale.

Le 1er décembre 1959, 12 pays ont signé le Traité sur l'Antarctique, qui a «gelé» la situation. Ces pays se sont également engagés à ne pas tester d'armes nucléaires et à ne pas enterrer de déchets radioactifs sur le continent, ainsi qu’à protéger ses ressources biologiques. Avant la signature du traité, l'Australie, l'Argentine, le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande, la Norvège, la France et le Chili avaient des revendications territoriales. Le Pérou, l'Union soviétique (puis la Russie), les États-Unis et l'Afrique du Sud se sont réservés le droit de présenter des revendications. Le traité expire en 2048 ce qui pourrait donner lieu à une nouvelle montée de tensions à propos de l'Antarctique.

L'Argentine continue de revendiquer le statut d'État bicontinental. Le conflit qui a opposé le Royaume-Uni et l'Argentine dans les îles Falkland (Malouines) en 1982 avait entre autres des motifs liés à l'Antarctique. Le 23 septembre 2020, le Congrès de la Nation argentine a réaffirmé la souveraineté sur les territoires contestés en Antarctique. Le Chili et le Royaume-Uni y ont vu une tentative d'agression.

Source:
Astakhov E.M., La projection argentine du «Monde russe», Cahiers ibéro-américains, numéro 3 (5), 2014.