L’URSS crée un laboratoire pour développer une bombe atomique

Le laboratoire numéro 1 est devenu un institut à part entière sur la base de l’Institut de physique et de technologie d’Ukraine (plus tard de Kharkov) pour la mise en œuvre du projet atomique soviétique. Kirill Sinelnikov, directeur de l’Institut, a été nommé directeur du laboratoire.

L’Institut de physique et de technologie d’Ukraine à Kharkov a proposé un projet de bombe atomique bien avant la guerre. Des scientifiques de Grande-Bretagne, d’Allemagne et d’Autriche ont travaillé à l’Institut. De nombreux physiciens étrangers, dont Niels Bohr, John Cockcroft et Paul Dirac, ont visité l’Institut. En 1937-1938, des collaborateurs talentueux ont été arrêtés et tués lors de la «purge». Alexander Weisberg, qui avait fui l’Allemagne nazie, a été remis à la Gestapo en tant qu’«étranger indésirable» (envoyé dans un camp de concentration il a réussi à survivre). Lev Landau, qui travaillait à l’institut, n’a été sauvé que grâce à l’intercession de l’académicien Piotr Kapitsa.

Malgré ces événements, l’Institut est resté une institution scientifique de haut niveau. En 1940, Fritz Lange, Vladimir Chpinel et Viktor Maslov ont déposé toute une série de demandes de brevet liées au développement de «munitions atomiques moléculaires»:

«Sur l’utilisation de l’uranium comme substance explosive et toxique», «Méthode de préparation d’un mélange d’uranium enrichi à l’uranium 235. Centrifugeuse multidimensionnelle» et «Centrifugeuse à circulation thermique».

Les accélérateurs de l’Institut ont été activement utilisés dans le cadre du projet nucléaire, notamment par Igor Kourchatov. C’est à Kharkov que ce dernier a détourné de manière humoristique le nom de la première bombe atomique soviétique: l’acronyme RDS-1, «moteur à réaction spécial», est ainsi devenu «les Russes le font eux-mêmes».

 

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Source:
Projet atomique soviétique. Documents et matériels. Volume II, Livre 2.