Le département d'État américain a reçu de Moscou un document qui restera dans l'histoire sous le nom de Long Télégramme. Les idées qui y ont été exposées ont par la suite servi de base à la politique étrangère américaine à l'égard de l'URSS pour presque cinquante ans à venir.

Le Trésor américain a demandé à l'ambassade des États-Unis à Moscou pourquoi l'URSS refusait de coopérer avec le Fonds monétaire international (créé en juillet 1945) et la Banque mondiale (créée en juillet 1944). La réponse a été rédigée par le conseiller de l'ambassade George Frost Kennan.

À cette époque-là, c'était le plus long message télégraphique: 8.000 mots. Son expédition a pris plusieurs heures. Dans le préambule, Kennan a écrit:

«La réponse [...] comprend des questions si complexes, si délicates, si étrangères à notre façon de penser et si importantes pour l'analyse de notre environnement international que je ne peux répondre en un seul court message».

Kennan a qualifié la lutte contre le communisme de «plus grand défi auquel notre diplomatie n’ait jamais été confrontée, et probablement le plus grand auquel elle ne sera jamais confrontée». Selon le diplomate américain, en politique étrangère, l'URSS s'est fixé pour mission de répandre l'idéologie communiste et de se préparer à une confrontation avec l'Occident. Cependant, les forces n'étaient pas égales: l'Union soviétique ne disposait pas de ressources économiques suffisantes et sa propagande était basée sur le rejet des valeurs occidentales. Les États-Unis pouvaient donc prendre le dessus sans conflit armé.

Kennan parlait couramment le russe et était considéré comme russophile.

«Le peuple russe avait dans sa majorité une attitude amicale envers le monde extérieur, explique-t-il dans son télégramme. Mais le cours politique est basé sur les opinions et le comportement des personnes qui composent l'appareil du pouvoir: le parti, la police secrète et le gouvernement. L'élément principal de la politique américaine à l'égard de l'Union soviétique doit être un endiguement à long terme, patient, mais ferme et vigilant, des tendances expansionnistes soviétiques.»

Dans la traduction soviétique du télégramme destiné à Staline, le mot «endiguement» a été remplacé par le terme «étranglement».

George Frost Kennan en 1947
George Frost Kennan en 1947
© Domaine public

Après son télégramme, Kennan est devenu premier directeur des affaires politiques du département d'État. Il est resté dans l'histoire comme «l'architecte de la guerre froide».


Sources:
Foreign Affairs, juillet 1947.
Foreign Relations of the United States, 1946, N° 6. R. 696-709.