Prisonniers brûlés vifs, meurtres de nouveau-nés, douches mortelles: des témoins racontent
Des enfants du village d’Ivanovka de la région de Stalingrad, détruit par les nazis, 1943 / Archive d’État de la région de Volgograd, catalogue photo, inv. № 19488 / Photo d'Evguéni Khaldeï / Portail Web «Сrimes nazis en URSS»
«Petia était encore vivant, il était recroquevillé sous un banc et recouvrait ses oreilles de ses petites mains»
Sur des accusations mensongères de cacher des partisans au sein du village, les nazis ont fusillé les habitants de Kouznetsovo et ils ont incendié leurs maisons. Le plus âgé avait 108 ans, le plus jeune quatre mois. Parmi les personnes tuées se trouvaient l’épouse de Grigoriev, enceinte de six mois, ses deux fils de 9 et 16 ans et sa belle-fille avec ses deux enfants. Des actions punitives similaires ont été menées dans les villages voisins. Environ quatre cents personnes ont ainsi été tuées dans ce seul district rural.
Interrogatoire du témoin Iakov Grigoriev / Archives d’État de documents cinématographiques et photographiques de Russie, Arch. № В-3198 / Photo d'Evguéni Khaldeï / Portail Web «Сrimes nazis en URSS»
Iakov Grigoriev, paysan du village de Pavlov, sovkhoz de Chkvertovsk, district de Porkhovsk, région de Pskov:
«Nous avons été conduits à travers le village jusqu’à la dernière maison. [...] Peu de temps après, trois soldats allemands armés de mitraillettes sont arrivés, suivis d’un quatrième qui avait en main un lourd revolver. Ils nous ont ordonné de rentrer dans une pièce. Ce que nous avons fait. Là, on nous a mis en rang contre le mur, tous les 19 y compris mes deux fils. Puis ils ont ouvert le feu sur nous avec leurs mitraillettes. Je me tenais tout contre le mur, légèrement baissé.
À la première rafale, je suis tombé à terre. Trop terrifié pour faire un mouvement, je n’ai plus bougé. Quand j’ai repris connaissance, j’ai regardé autour de moi et j’ai vu mon fils Nicolas qui avait été tué et était tombé visage contre terre. Peu à peu, j’ai commencé à réfléchir au moyen de m’échapper. J’ai retiré mes jambes de dessous de l’homme qui était tombé sur moi et j’ai essayé de me concentrer sur un moyen de m’enfuir. Mais au lieu de préparer mon évasion, j’ai paniqué et je me suis mis à hurler de toutes mes forces: "Vais-je réussir à m’enfuir?" À ce moment-là, mon jeune fils, qui était encore vivant, m’a reconnu.
Il était blessé à la jambe. Je l’ai alors rassuré: "Ne crains rien mon petit, je ne te laisserai pas ici. D’une façon ou d’une autre, nous nous en sortirons. Je vais te transporter dehors."
Peu après, la maison s’est embrasée. J’ai ouvert la fenêtre et j’ai sauté dehors en portant mon jeune fils blessé à la jambe. Nous nous sommes mis à ramper hors de la maison en nous couchant pour que les Allemands ne nous voient pas, mais nous nous sommes soudain trouvés devant une haute haie.
Dans l’incapacité de passer au travers des branches, nous avons entrepris de les casser. C’est alors que les soldats allemands nous ont aperçus et se sont mis à nous tirer dessus. À voix basse, j’ai dit à mon fils de se cacher et je suis parti en courant. J’étais dans l’incapacité de le porter. Il a franchi une courte distance et s’est dissimulé dans les broussailles pendant que je m’échappais de mon côté, jusqu’à un bâtiment près de la maison qui brûlait. [...]
Le deuxième jour, j’ai rencontré, venant du même village, Vitia Kouznetzov, un jeune garçon réfugié de Leningrad qui vivait dans notre village depuis l’occupation. Il avait lui aussi été sauvé par miracle et avait échappé au feu. Il m’a raconté ce qui s’était passé dans la deuxième isba, où ma femme et mon plus jeune garçon avaient été emmenés.
Les soldats allemands, qui avaient fait rentrer tout le monde dans l’isba, ont ouvert la porte et ont tiré sur le tas avec leurs mitrailleuses. D’après Vitia, ceux qui avaient échappé à la fusillade ont été brûlés, y compris mon petit garçon Petia âgé de neuf ans.
Quand il s’est sauvé de l’isba en courant, il a vu que Petia était encore vivant. Il se tenait recroquevillé sous un banc et recouvrait ses oreilles de ses petites mains.»
Des prisonniers de guerre soviétiques, octobre 1941
«Les gardiens frappaient à cœur joie dans la masse des prisonniers»
Le médecin militaire Euguéni Kivelicha a été fait prisonnier par les Allemands le 9 août 1941, dans la ville d’Ouman, au moment où son unité a été encerclée après de longs combats.
Euguéni Kivelicha:
Nous passions aux abords d’un petit village. La population civile est venue à notre rencontre et a essayé de nous ravitailler en eau et en pain. Mais les Allemands ne nous ont pas permis de nous approcher des habitants qu’ils maintenaient à distance. Un des prisonniers, qui s’était écarté de cinq ou six mètres de la colonne, a été fusillé sans sommation par un soldat allemand armé d’une mitraillette. Plusieurs de ses camarades se sont précipités à son secours, pensant qu’il était encore vivant. On leur a immédiatement tiré dessus sans avertissement non plus. Plusieurs prisonniers ont été blessés et deux tués. [...] Au cours de presque tous les déplacements d’un camp à un autre, on a assisté à des exécutions similaires. [...]
Je me rappelle qu’au cours d’un de nos déplacements, un groupe de femmes et d’enfants avaient essayé de nous ravitailler en pain et en eau. Là encore, les Allemands ne leur ont pas permis de s’approcher de nous. Une femme avait envoyé vers notre colonne de prisonniers une petite fille d’environ cinq ans, qui devait être manifestement sa fille. Quand l’enfant est arrivée à cinq ou six pas derrière la colonne, un soldat allemand l’a exécutée. [...]
Des enfants tirent les biens des occupants en permission. Mai 1943 / Archives d’État de documents cinématographiques et photographiques de Russie, Op. 2, № 99, Sn. 8 / Portail Web «Сrimes nazis en URSS»
Euguéni Kivelicha:
Presque tous les prisonniers du camp demeuraient en plein air. La nourriture était extrêmement mauvaise. Sur le terrain du camp d’Ouman, où je passai huit jours, on allumait deux fois par jour des feux sur lesquels on faisait cuire dans des cuves une maigre soupe de pois. Aucune disposition particulière n’avait été prise pour la distribution de cette soupe qui était simplement déposée au centre de l’énorme foule de prisonniers, sans le moindre contrôle. Les hommes affamés se précipitaient dans l’espoir d’obtenir un peu de cette pitance claire sans sel, sans graisse et sans pain, causant une cohue et un désordre indescriptibles. Les gardiens allemands, tous équipés de gourdins en plus de leurs armes automatiques et de leurs fusils, sous prétexte de mettre de l’ordre, frappaient à cœur joie dans la masse des prisonniers. Intentionnellement parfois, les Allemands mettaient une petite gamelle de soupe au milieu d’un groupe de prisonniers et, de nouveau, sous prétexte de rétablir l’ordre, ils battaient les innocents en accompagnant leurs coups de moqueries, de gros mots, d’insultes et de menaces.»
Hans Laternser, avocat de l’État-major général et de l’OKW: «Mais vous admettez néanmoins que l’on a dû faire face à des difficultés de ravitaillement quand une colonne comme la vôtre, comprenant 5.000 hommes, devait être nourrie par des troupes progressant rapidement?»
Euguéni Kivelicha: «En admettant que le Commandement allemand ait eu à faire face à un problème délicat, il pouvait être résolu en autorisant les prisonniers à recevoir les produits alimentaires que de paisibles citoyens soviétiques leur offraient.»
«[...] Dans le camp, nous n’étions employés à aucune besogne se rapportant aux prisonniers. Les Allemands, eux, ne s’intéressaient qu’à la séparation des détenus aptes au travail de ceux qui étaient inaptes. Nous ne pouvions pas donner le moindre soin médical aux prisonniers du fait des conditions dans lesquelles nous nous trouvions nous-mêmes. [...]
Nous étions en charge du contrôle sanitaire dans le camp de la ville de Gaisli. Il s’agissait pour nous, docteurs en médecine prisonniers de guerre, de nous tenir à proximité des cabinets communs du camp –un simple fossé creusé à cet usage. Quand ce fossé était comblé par les excréments, nous devions aplanir le terrain.»
Exécution de masse de juifs lituaniens à Poneriai
«Ils nous poussaient en riant vers le feu avec leurs baïonnettes»
Abraham Suzkever, écrivain juif soviétique, a vécu à Vilnius, la capitale de la Lituanie du premier au dernier jour de l’occupation allemande. Il a vu comment des Juifs avaient été conduits dans le ghetto, a raconté au tribunal les nombreux passages à tabac et brimades, les fusillades sans sommation et les meurtres d’enfants. Parmi les nombreuses victimes du génocide se trouvait son enfant qui venait de naître. C’était un des témoignages les plus émouvants.
Le témoin Avrom Sutzkever
Abraham Suzkever:
Le 17 juillet 1941, j’ai été le témoin oculaire d’un pogrom massif à Vilnius, dans la rue de Novgorod. Ce pogrom fut dirigé par Schweineberg et Martin Weiss, déjà cités, ainsi que par un certain Herring et un chef allemand de la Gestapo, Schönhaber. Les éléments du Sonderkommando ont encerclé tout l’arrondissement. Ils ont poussé tous les hommes dans la rue et leur ont ordonné d’ôter leur ceinture et de poser les mains sur la tête. [Le témoin fait le geste.] Lorsque cet ordre fut exécuté, on leur a fait prendre la direction de la prison de Lutitchev mais quand ils se sont mis en marche, leur pantalon a commencé à glisser et ils ne pouvaient plus avancer. Ceux qui ont voulu retenir leur vêtement avec la main furent immédiatement fusillés sur place dans la rue. J’ai vu moi-même, lorsque ma colonne s’est mise en mouvement, 100 à 150 hommes ainsi fusillés qui gisaient à terre et des ruisseaux de sang qui coulaient dans la rue comme si une pluie rouge était tombée.
Dans les premiers jours d’août 1941, alors que je me rendais chez ma mère, un Allemand m’a interpellé dans la rue des Documents et m’a dit: «Viens avec moi, tu joueras dans un cirque.» Pendant que je marchais à ses côtés, je vis qu’un deuxième Allemand emmenait un autre Juif qui était un vieux rabbin de ce quartier, du nom de Kassel, et un troisième Allemand qui entraînait un jeune Juif. Quand nous sommes arrivés à la vieille synagogue qui se trouve dans cette rue, je vis qu’il y avait là un bûcher en forme de pyramide. Un Allemand a sorti son revolver et nous a dit de nous dévêtir. Quand nous nous sommes trouvés nus, il a pris une allumette et a allumé le tas de bois. Un autre Allemand a alors apporté de la synagogue trois rouleaux de la Thora et nous les a donnés en nous disant de danser autour du bûcher en chantant des chansons russes. Ces trois Allemands étaient derrière nous et nous poussaient en riant vers le feu avec leurs baïonnettes. Quand nous sommes tombés presque sans connaissance, ils sont partis. [...]
J’étais malade à cette époque et je dormais. Soudain, j’ai senti un coup de fouet. Quand je me suis levé du lit, j’ai vu devant moi Schweineberg et, à côté de lui, un chien de grande taille. Schweineberg frappait tout le monde et nous poussait dans la cour. Quand j’y suis arrivé, j’y ai vu un grand nombre de femmes, d’enfants et de vieillards, tous des Juifs habitant le quartier. Schweineberg fit encercler ce groupe de personnes par le Sonderkommando et nous dit qu’on allait nous emmener au ghetto. Évidemment, comme tout ce que disait l’Allemand, c’était encore un mensonge. Par colonnes, la nuit, nous avons traversé la ville jusqu’à la prison de Lutitchev et nous savions déjà tous qu’on ne nous conduisait pas au ghetto mais à la mort. Aux environs immédiats de la prison de Lutitchev, près du marché de Lutischkin, nous vîmes une double haie d’Allemands, armés de matraques blanches, qui étaient prêts à nous recevoir. Pendant que nous passions entre eux, ils nous frappaient avec leurs matraques. Si l’un d’entre nous tombait, on forçait le Juif qui était derrière lui à le relever et le porter à l’intérieur de la prison par une grande porte qui était ouverte. Je me suis enfui devant la prison, j’ai traversé la Vilia à la nage et je me suis caché chez ma mère. Ma femme, qui avait été enfermée dans cette prison et qui s’en est échappée par la suite, me raconta qu’elle y avait vu le célèbre professeur juif Moloch Prilutzky agonisant, ainsi que le docteur Jacob Vigotzky, président de la communauté juive de Vilna, le jeune historien Pinkus Kohn et les célèbres artistes Hasch et Kadisch qui étaient déjà morts. Les Allemands battaient les prisonniers, leur enlevaient tout ce qu’ils avaient puis ils les emmenaient au village de Ponari. [...]
Quand, le soir, les Allemands se retirèrent, je suis entré dans l’hôpital et j’ai vu ma femme éplorée. J’appris que, lorsqu’elle a accouché de son petit garçon, les médecins juifs de l’hôpital avaient déjà reçu pour instruction d’interdire aux femmes juives de donner le jour à des enfants. Ils ont alors caché le bébé avec d’autres dans une chambre, mais quand la commission allemande est entrée avec Muhrer dans l’hôpital, elle a probablement entendu les cris des nouveau-nés. Les soldats ont défoncé la porte de la pièce et s’y sont rués. Quand ma femme entendit qu’on avait défoncé la porte de la chambre où se trouvait son enfant, elle s’est précipitée pour voir ce qu’on faisait et elle a vu qu’un Allemand tenait le bébé et lui mettait quelque chose sur les lèvres. Il l’a ensuite jeté sur le lit en riant. Ma femme a alors pris l’enfant et elle a vu qu’il avait déjà les lèvres noires. Quand je suis arrivé à mon tour à l’hôpital, j’ai constaté que mon enfant était mort. Il était encore tiède.»
«Lev Smirnov, assistant du procureur en chef soviétique: «Vous avez dit qu’au début de l’occupation allemande, il y avait à Vilnius 80.000 Juifs. Combien en restait-il après le départ des Allemands?»
Suzkever: Après le départ des Allemands, il en restait environ 600.
Smirnov: C’est-à-dire que 79.400 personnes ont été exterminées?
Suzkever: Oui.»
La Polonaise Severina Shmaglevskaja convoquée en tant que témoin par le tribunal de Nuremberg Photo d'Evguéni Khaldeï. Archives d’État de documents cinématographiques et photographiques de Russie, Arch. № В-2469, В-3199.
Severina Shmaglevskaja, prisonnière du camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau (Auschwitz), citoyenne polonaise.
La jeune femme a fui Auschwitz en janvier 1945. Elle avait sur son bras un numéro tatoué qu’elle a montré au tribunal.
Prisonnière du camp de concentration de Bergen-Belsen, Allemagne, le 29 avril 1945
Interrogatoire du témoin Samouil Roizman (à gauche) / Archives d’État de documents cinématographiques et photographiques de Russie, Arch. № B-3197 / Photo d'Evguéni Khaldeï / Portail Web «Сrimes nazis en URSS»
«Il ne l’a pas tuée mais il l’a jetée vivante dans le feu»
Samuel Rajzman, comptable et interprète, était un Juif polonais qui est passé par le camp d’extermination de Treblinka. Le procureur soviétique Lev Smirnov a qualifié Roizman de «personne revenue de l’autre monde». Il a survécu parce qu’une connaissance l’avait aidé à se faire embaucher comme ouvrier et interprète. À Treblinka, sa famille est morte sous ses yeux: sa mère, sa sœur, ses deux frères. Il n’a pas vu sa femme et son enfant qui étaient décédés plus tôt, il ne lui restait qu’une photo d’eux.
Le témoin a décrit le déplacement des Juifs qui avait été fait sous divers prétextes, et la vie du camp. Il a précisé la manière dont le génocide y était organisé: les douches étaient en réalité des chambres à gaz. Il a donné le nombre approximatif de victimes de Treblinka: entre 10.000 et 12.000 par jour. C’est la première fois que le tribunal de Nuremberg entendait des détails aussi horrifiants.
Une famille de la ville de Jlobine, en Biélorussie, libérée d'un camp de concentration / Portail web «Образывойны.рф», Musée de la victoire
Samuel Rajzman:
«Dès leur arrivée –en cinq minutes–, les prisonniers devaient sortir des wagons et se mettre en rangs. Ils étaient répartis en groupes: femmes et enfants ensemble; hommes à part. Tous devaient immédiatement se dévêtir complètement et ce déshabillage avait lieu sous les coups de fouet de la garde. Les travailleurs du camp se saisissaient aussitôt de tous les vêtements et les portaient dans les baraquements. Les déportés devaient aller tout nus jusqu’aux chambres à gaz.
«Smirnov: Je vous demande de préciser comment les Allemands appelaient ce chemin qui conduisait aux chambres à gaz.
Rajzman: Cette rue s’appelait en allemand la «Himmelfahrt-Strasse».
Smirnov: C’est-à-dire la route du ciel?
Rajzman: Oui. […]
Smirnov: Dites-moi, témoin, combien de temps une personne vivait-elle après son arrivée dans le camp de Treblinka?
Rajzman: Le déshabillage et le trajet vers les chambres à gaz duraient dix minutes pour les hommes et quinze minutes pour les femmes. Pour les femmes, c’était un quart d’heure, parce qu’avant de les emmener aux chambres à gaz, on leur coupait les cheveux.
Smirnov: Pourquoi leur coupait-on les cheveux?
Rajzman: Ces cheveux servaient à la fabrication de matelas pour les femmes allemandes. […] Lorsque les gens descendaient des wagons, ils avaient réellement l’impression qu’ils se trouvaient dans une gare normale, avec des trains partant pour Suwalki, Grodno, Vienne, etc.»
Femmes et enfants dans la caserne du camp de concentration de Bergen-Belsen, Allemagne, avril 1945
Samuel Rajzman:
«Voici un exemple de ce qui arrivait aux enfants. Une fillette de dix ans et sa petite sœur de deux ans furent amenées du wagon. Lorsque la sœur aînée vit que Menz avait pris son revolver pour tuer sa sœur, elle s’est jetée sur lui en pleurant en lui demandant pourquoi il voulait tuer sa sœur. Il n’a alors pas tué la petite sœur, mais il l’a jetée vivante dans le feu du four crématoire et ensuite, il a tué sur place l’aînée.
Un autre exemple: on amenait une femme âgée qui accompagnait sa fille dans un état de grossesse avancé. On conduisit cette dernière à l’hôpital, on la coucha par terre et on appela quelques Allemands pour assister à la naissance de l’enfant. Le spectacle dura deux heures. Lorsque l’enfant fut né, Menz demanda à la grand-mère, c’est-à-dire à la mère de l’accouchée, qui elle préférait que l’on tuât d’abord. Elle répondit qu’elle aurait aimé que l’on commençât par elle mais, bien entendu, on fit juste le contraire. On tua d’abord l’enfant nouveau-né, puis la mère, et enfin la grand-mère.»
Interrogatoire du témoin, le prêtre Nikolaï Lomakine / Archives d’État de documents cinématographiques et photographiques de Russie, Arch. № B-3198 / Photo d'Evguéni Khaldeï / Portail Web «Сrimes nazis en URSS»
«30 personnes gisaient blessées sur le porche»
Nikolaï Lomakine, archiprêtre des églises de Leningrad, a survécu au siège de la ville. Au début du siège, il était le recteur de l’église Saint-Nicolas du cimetière Saint-Georges où tous les jours, il côtoyait la mort. Avec sa paroisse, il a assisté aux pires épisodes du siège: bombardements des églises et du cimetière, famine et mort de centaines de milliers de personnes, profanation par les nazis des églises dans la région de Leningrad.
Le prêtre n’a pas prêté serment au procès en disant que lors de sa consécration en 1917, il avait juré de dire la vérité toute sa vie. Plus tard, Göring a joué sur ce point. Mais il semblerait que le père Nikolaï ait tout simplement suivi les paroles de Christ: «Vous avez encore appris qu’il a été dit aux anciens: ‘Tu ne te parjureras point, mais tu t’acquitteras envers le Seigneur de ce que tu as déclaré par serment. Mais moi, je vous dis de ne jurer aucunement […] Que votre parole soit oui, oui, non, non; ce qu’on y ajoute vient du malin.»
Archiprêtre Nikolaï Lomakine:
«Le Samedi Saint de 1942. À 5 heures du soir, heure de Moscou, l’aviation allemande a entrepris un raid massif sur la ville. À 5h30, deux bombes sont tombées sur la partie sud-ouest de la cathédrale au moment où les fidèles s’approchaient du tableau représentant la mise au tombeau de Notre Seigneur. Ils étaient là en très grand nombre qui voulaient remplir leur devoir de chrétiens, j’ai vu près de 30 personnes qui gisaient blessées sur le porche et dans différents autres endroits. Elles sont restées étendues là, sans secours, jusqu’à ce que des soins leur fussent apportés.
Ce fut une scène d’un désordre indescriptible. Les gens qui n’avaient pas eu le temps de rentrer dans l’église essayèrent de se jeter dans les tranchées-abris, tandis que ceux qui se trouvaient à l’intérieur se couchaient, affolés, contre les murs de l’église, attendant que la mort arrive. L’explosion des bombes avait été si forte que pendant un moment, il y eut une chute ininterrompue de verre brisé, de plâtre et de ciment. Lorsque je descendis d’une chambre du second étage, je fus horrifié par la scène qui se présentait à mes yeux. Les gens se regroupèrent autour de moi. "Père, êtes-vous vivant? Père, que devons-nous penser des Allemands? On nous a dit qu’ils étaient croyants, qu’ils aimaient le Christ, qu’ils ne feraient pas de mal à ceux qui croyaient en Dieu. Où est donc la foi de ces gens qui peuvent ainsi tuer la veille de Pâques?"»
L'Ermitage après les bombardements, Leningrad, le 1er janvier 1944
«Deux bombes d’avion et environ trente projectiles d’artillerie sont tombés sur l’Ermitage»
L’académicien Joseph Orbeli, directeur du musée de l’Ermitage et spécialiste de l’Orient, a été entendu par le tribunal le 22 février, avant les autres témoins soviétiques. Son témoignage dans lequel il a évoqué les frappes allemandes du musée de l’Ermitage –ce qui était un non-sens du point de vue militaire– fait écho à la déposition de l’archiprêtre Nikolaï Lomakine. Lors du siège de Leningrad, Orbeli se trouvait dans la ville et a vu les bombes tomber sur le musée.
Interrogatoire du témoin Joseph Orbeli Archives d’État de la Fédération de Russie, F. R-7021, op. 128, D. 279, L. 16 / Photo d'Evguéni Khaldeï / Portail Web «Сrimes nazis en URSS»
Joseph Orbeli:
«Pendant de longs mois, ces bâtiments [de l’Ermitage et du Palais d’hiver] ont été soumis à un bombardement aérien et à un tir d’artillerie systématiques. Deux bombes d’avion et environ trente projectiles d’artillerie sont tombés sur l’Ermitage. Ces obus causèrent des dommages étendus aux bâtiments. Quant aux bombes, elles ont détruit le système de canalisations et de conduites d’eau de l’Ermitage.
En observant les destructions causées à l’Ermitage, je voyais en même temps devant moi le bâtiment de l’académie des Sciences qui se trouvait sur l’autre bord du fleuve, notamment le musée d’Anthropologie et d’Ethnographie, le musée de Zoologie et le musée de la Marine qui étaient situés à côté dans les locaux de l’ancienne Bourse. Tous ces bâtiments ont été soumis à un tir extrêmement nourri d’obus incendiaires et je voyais les points d’impact depuis une fenêtre du Palais d’hiver.
Le tir d’artillerie a causé de gros dommages à l’Ermitage. L’un des obus a détruit l’entrée principale et endommagé la statue de l’"Atlanta".
Un autre obus, après avoir percé le plafond de la salle des Armoiries, l’une des plus belles du Palais d’hiver, y a causé des dommages étendus. Deux obus sont tombés dans l’ancien manège du Palais d’hiver où étaient réunis les carrosses de la Cour qui dataient des XVIIIe et XIXe siècles. L’un de ces projectiles a détruit quatre carrosses du XVIIe siècle, extrêmement précieux, et un carrosse de parade du XIXe siècle. Un autre obus a troué le plafond de la salle des Monnaies et celui de la salle des Colonnes, dans la partie principale de l’Ermitage, dont un balcon fut également détruit.
En même temps, un bâtiment annexe de l’Ermitage, rue Solianoi, l’ancien musée Streglitz, a été atteint par une bombe aérienne qui l’a sérieusement endommagé, le rendant inutilisable. Une grande partie des collections qui se trouvaient dans ce bâtiment fut abîmée. […]
J’ai pu me rendre compte en détail de ce qui était advenu des monuments de Peterhof, de Tsarskoïe Selo et de Pavlovsk. Dans ces trois villes, j’ai vu les traces des dommages importants causés à ces monuments. Il est difficile d’énumérer toutes ces destructions car il y en a trop. Toutes révèlent la préméditation.»
Hans Laternser, avocat de l’État-major général et de l’OKW, et Robert Servatius, avocat de Fritz Sauckel, ont essayé de suggérer au témoin l’idée selon laquelle les avions allemands avaient ciblé non pas les musées, mais des sites militaires et des ponts.
«Laternser: Pouvez-vous me dire si à proximité de l’Ermitage et du Palais d’hiver il y a des industries, en particulier des industries d’armement?
Orbeli: Autant que je sache, dans le voisinage de l’Ermitage il n’y a aucun établissement de nature militaire. Si vous voulez parler des bâtiments de l’État-major, ils se trouvent de l’autre côté de la place du Palais et ont beaucoup moins souffert des bombardements que le Palais d’hiver. Les bâtiments de l’État-major, qui sont situés de l’autre côté de la place du Palais, n’ont été, à ce que je crois, touchés que par deux obus.
Laternser: Savez-vous si, à proximité des bâtiments que vous avez nommés, se trouvaient des batteries d’artillerie?
Orbeli: Sur toute la place près de l’Ermitage et du Palais d’hiver, il n’y avait aucune pièce d’artillerie étant donné que dès le début, des mesures avaient été prises pour éviter les vibrations inutiles auprès des monuments culturels et artistiques. […]
Servatius: Avez-vous des connaissances d’artillerie suffisantes pour pouvoir juger si le but était vraiment le château ou le pont?
Orbeli: Je n’ai jamais été artilleur, mais je pense que si l’artillerie allemande visait un pont, elle ne l’aurait pas touché avec un seul obus tout en atteignant avec trente autres le palais qui se trouvait de l’autre côté. De ce point de vue, je suis artilleur.
Servatius: C’est votre conviction en tant qu’artilleur profane. Encore une question: la Neva était occupée par la Flotte. À quelle distance du Palais d’hiver étaient les bâtiments qui se trouvaient sur la Neva?
Orbeli: Sur cette partie de la Neva, il n’y avait pas de bâtiments militaires d’où l’on tirait. Toutes les unités militaires se trouvaient sur une autre partie de la Neva, loin du Palais d’hiver.»
Les 26 et 27 février, le colonel Lev Smirnov, assistant du procureur soviétique, a lu un rapport sur l’occupation de l’URSS. Durant son discours, il a convoqué des témoins –citoyens soviétiques et polonais– qui avaient vécu ce qu’ils ont raconté au tribunal: meurtres de femmes et d’enfants par les nazis, traitement avilissant des prisonniers, enfer des ghettos juifs et des camps de la mort, destruction des monuments culturels.
Le monde a appris l’ampleur et l’inhumanité des atrocités nazies.
