Le tribunal de Nuremberg a entendu des témoins originaires de différents pays d'Europe: c'étaient des prisonniers qui ont réussi à survivre dans les camps de concentration nazis. Leurs témoignages étaient dans leur majorité consacrés au camp autrichien de Mauthausen qui avait été un camp exemplaire du Troisième Reich. Le tribunal a non seulement entendu les témoignages des anciens prisonniers, mais a également examiné des photos uniques que les Allemands avaient prises à des fins internes. Des prisonniers ont réussi à voler les clichés et à les cacher avec l'aide d'habitants locaux.

La plupart des victimes étaient de l'Union soviétique

Mauthausen était constitué d'un camp central et de 49 camps plus petits. Le camp central a été construit par des prisonniers de Dachau, le tout premier camp de concentration nazi, ouvert en 1933. Entre 1938 et mai 1945, 335.000 personnes ont traversé l'enfer du camp de Mauthausen, 122.000 ont été exécutées ou sont mortes de faim et de maladies. Le camp était international: des civils de toute l'Europe, ainsi que des prisonniers de guerre, y compris ceux des États-Unis et de l'Union soviétique, y étaient détenus et tués. La plupart des victimes étaient des citoyens soviétiques: 32.000 personnes.

Début mai 1945, la quasi-totalité du personnel a quitté le camp, laissant une trentaine de SS pour le garder. La plupart des kapos, gardes recrutés parmi les criminels, ont également fui. Les prisonniers avaient réussi à rassembler un petit arsenal au cas où les SS décideraient de résister aux troupes alliées. Mais cela ne s'est pas produit. L'armée américaine est entrée dans le camp où il n'y avait presque plus de gardes. Les nazis et les capos qui y restaient encore avaient été tués par les prisonniers. Et les armes cachées leur ont servi par la suite pour les escarmouches avec les SS fugitifs dans les alentours du camp.

Les témoins ont été convoqués par le parquet français. Leurs histoires ont choqué le public présent dans la salle 600. Les personnes convoquées ont été témoins d'exécutions de masse et de méthodes sophistiquées de meurtre. Ce n'était pas un secret pour les prisonniers: les nazis massacraient leurs victimes au vu de tout le monde.

«Si tu n’es pas sage, je t’emmènerai à Mauthausen»

Le contre-interrogatoire des témoins a échoué. Dans un premier temps, certains avocats ont tenté d'indiquer des erreurs des témoins, mais il est vite devenu clair que ce n'étaient pas les prisonniers qui étaient confus, mais que les avocats ne se rendaient pas compte de la réalité des camps.

Les témoins n'étaient peut-être pas au courant de ce que savaient des avocats des accusés, mais ils étaient certains que les accusés jugés par le tribunal de Nuremberg, tels qu'Ernst Kaltenbrunner ou Albert Speer, savaient pertinemment quel genre d'«entreprise» ils inspectaient, car leurs visites au camp avaient été filmées.

Les anciens prisonniers ne doutaient pas que les habitants des environs de leur camp et même de Vienne, ainsi que les travailleurs allemands des entreprises qui avaient recours au travail des prisonniers, savaient tout ou presque tout.

«Je travaillais chez Messerschmidt, a raconté le témoin Maurice Lampe. Le Meister était le civil allemand mobilisé qui retrouvait le soir sa famille, qui connaissait parfaitement nos souffrances, nos dénuements, qui voyait souvent venir chercher à l’atelier les hommes que l’on devait exécuter, et qui a été témoin de la plupart des massacres que je rappelais il y a un instant. […] Il est arrivé une fois à Mauthausen un transport de 30 pompiers de Vienne, incarcérés pour avoir, je crois, participé à une œuvre de solidarité. Ces pompiers de Vienne nous ont dit qu’à Vienne, lorsqu’on voulait effrayer les enfants, on disait: "Si tu n’es pas sage, je t’emmènerai à Mauthausen."»

Le camp de Mauthausen était situé sur un plateau, et chaque nuit une fumée sortait des cheminées du crématorium et couvrait les alentours. Les tuyaux étaient visibles de très loin et seules les personnes complètement naïves ne pouvaient pas comprendre ce qui s'y passait. Mauthausen, une petite ville de 4.000 habitants, entourée de villages pittoresques, est située à seulement cinq kilomètres du camp. Des wagons avec des prisonniers arrivaient presque quotidiennement à la gare de la ville. Les SS poussaient des milliers de prisonniers épuisés hors des wagons couverts. Des prisonniers déchargeaient des cadavres de leurs camarades qui n'avaient pas supporté la route. Tout cela se passait sous les yeux des habitants.

Les témoins de Mauthausen

François Boix
Citoyen espagnol, catalan. Est né en 1920. Photojournaliste.
Il a combattu dans l'armée républicaine espagnole, a été capturé en 1940 et détenu à Mauthausen jusqu'à la libération du camp en mai 1945.

Maurice Lampe
Citoyen français. Est né en 1900. Communiste et syndicaliste, a participé à la guerre civile espagnole.
Arrêté le 8 novembre 1941, il a été détenu en prison. Le 22 mars 1944, il est arrivé au camp de Mauthausen, où il est resté jusqu'à la libération du camp.

Jean-Frédéric Veith
Citoyen français. Est né en 1903 à Moscou.
Il a été prisonnier de Mauthausen pendant exactement trois ans: du 22 avril 1943 au 22 avril 1945. Dans le camp, il a été envoyé au service de la répartition de la main-d'œuvre.

 

Source:
Sergueï Mirochnitchenko, Retranscription du Procès de Nuremberg, Volume VII