La torture et le massacre dans les camps de concentration sont devenus le mal ultime sous le régime nazi. De tout temps, il y a eu des méthodes et des outils sophistiqués pour «arracher» un aveu ou forcer à obéir. Le XXe siècle, avec ses régimes totalitaires, n'a bien sûr pas fait exception. Mais c'est dans le Troisième Reich que la torture et les exécutions ont été mises à la chaîne, comme dans la production de masse, avec la méticulosité, la précision et l'impartialité allemandes.

L'un des témoignages les plus éloquents et les plus choquants (y compris posthumes) de traitements avilissants inhumains à l’égard des prisonniers dans les camps de la mort a été laissé par l'écrivain soviétique Boris Polevoï. Dans son livre En fin de compte. Les journaux de Nuremberg, il a décrit le jour noir où le tribunal international s'est vu présenter des preuves concrètes.

«Tout cela était vraiment effrayant, mais le pire, en fin de compte, était encore à venir, a raconté l'écrivain. Les stands au milieu de la salle n'étaient pas encore ouverts. Quelque chose de massif, recouvert de draps, brillait de blanc sur les tables. Et voilà qu’après la pause, le procureur a arraché une serviette de l'un de ces objets fermés, et il y a d'abord eu un silence perplexe dans la salle, puis un murmure d'horreur s'est fait entendre. Sur la table, sous une cloche en verre, sur un élégant socle en marbre se trouvait une tête humaine. Oui, c'était une tête humaine, incompréhensiblement réduite à la taille d'un gros poing, avec de longs cheveux lissés en arrière. [...] Un prisonnier qu’a choisi un visiteur ou une visiteuse était tué, puis les restes des os broyés et le cerveau étaient retirés par le cou et traités, la tête rétrécie était à nouveau bourrée pour être transformée en objet empaillé, en statuette.»

«Nous regardions cette tête sous une cloche en verre et cela nous faisait froid dans le dos, a écrit Polevoï en décrivant les sentiments des personnes présentes dans la salle. Au-dessus de nous, sur le balcon des invités, une femme a hurlé. On a entendu le bruit des pas. Elle a été portée dehors, inconsciente. Pendant ce temps, le procureur soviétique a poursuivi son discours. Il présentait maintenant au tribunal le témoignage d'un certain Sigmund Mazur, "scientifique" qui travaillait dans un institut de recherche de Königsberg. Dans un langage calme, je dirais même technique, il a raconté comment, dans les laboratoires de cet institut, le problème de l'élimination industrielle raisonnable des déchets des usines de mort géantes –viande, graisse et peau humaines- avait été résolu.»

Selon Polevoï, lorsque, sur ordre du procureur, on a enlevé les draps recouvrant les stands et la table dans la salle d'audience, au début, personne n'a compris ce qui s’y trouvait.

«Il s'est avéré qu'il s'agissait de peau humaine à différentes étapes de traitement: écorchée, après le dégraissage, après le tannage, après la finition. Et enfin, des produits fabriqués à partir de ce cuir: d’élégantes chaussures pour femmes, des sacs, des serviettes, des buvards et même des vestes. Sur les tables, il y avait des boîtes avec des morceaux de savon de différentes sortes: ordinaire, ménager, pour enfants, liquide, pour certains besoins techniques et, enfin, du savon de toilette de différents types, avec différents parfums dans de beaux emballages colorés», a expliqué l'écrivain.

Selon ses souvenirs, alors que le procureur a poursuivi son discours dans un silence absolu, les accusés avaient une attitude surveillée: «Ribbentrop a levé ses yeux au ciel et s'est mordu la lèvre avec une expression de souffrance. Se tordant la bouche, Göring écrivait note sur note à son défenseur, Streicher toussait hystériquement ou riait, Schacht, longiligne, a fait de nouveau un malaise. Son visage habituellement immobile et dur était pâle et confus...»

En tant que correspondant de guerre, Polevoï avait déjà visité le camp de concentration d'Auschwitz. Cependant, «les produits fabriqués à partir des déchets des usines de la mort» l'ont profondément choqué:

«J'ai eu mal au cœur, j'ai eu envie de bondir et de me précipiter hors de la salle. [...] La manière pragmatique avec laquelle Sigmund Mazur a écrit sa déposition, son langage technique calme ("La peau humaine, dépourvue de poils, se prête très bien à un processus de traitement, duquel, par rapport à la peau animale, un certain nombre d'opérations coûteuses peuvent être exclues" ou "après refroidissement, la masse cuite est versée dans des moules ordinaires habituels pour le public et le savon est prêt"), il y avait quelque chose de terrible dans ce pragmatisme.

C’était la première fois que j'ai vu les trois Kukryniksy assis avec leurs dossiers ouverts ne dessinant rien tellement ils étaient abasourdis.

— Après cela, l'enfer de Dante n'est qu'un lieu de divertissement", murmure Youri Korolkov à quelqu'un, mais il y a un tel silence que nous pouvons l'entendre à travers deux rangées.

Nous quittons la salle en silence.

— Les gars, après ça, parole d'homme, je ne pourrai plus jamais manger de viande", dit Mikhaïl Gous en montant dans une camionnette.

— Logiquement, maintenant vous ne devriez pas vous laver avec du savon", plaisante tristement Semen Nariniani.

Notre interprète Maïa fait un malaise. Elle est assise dans une voiture secouée, sanglotant hystériquement, se mordant les lèvres, et les dactylos assises à côté d'elle lui fourrent une fiole avec une saloperie sentant très fort sous le nez. Je ne sais pas pour combien de temps, mais pour aujourd'hui, nous avons vraiment perdu l'appétit et le sommeil.»

Les représentants du ministère public ont décrit leurs impressions en des termes similaires. «Nous, les représentants du monde occidental, avons entendu parler des camions à gaz dans lesquels des Juifs et des opposants politiques étaient gazés. Nous ne pouvions pas le croire, a raconté le procureur en chef des États-Unis, Robert Jackson. Mais voici que nous avons devant nous un rapport de l'officier SS allemand Becker en date du 16 mai 1942 adressé à son supérieur à Berlin, qui raconte l'histoire suivante:

Les véhicules à gaz du groupe C ne peuvent se rendre sur le site d'exécution, qui se trouve généralement à 10 ou 15 kilomètres de la route principale, que par temps sec. Du fait que ceux qui doivent être exécutés se déchaînent lorsqu'ils y sont emmenés, ces voitures tombent en panne par temps humide.

Les véhicules à gaz du groupe D étaient déguisés en remorques, mais ils étaient bien connus des autorités et des civils qui les appelaient "camions à gaz". L'auteur du rapport (Becker) a ordonné à tous les soldats de rester aussi loin que possible des véhicules pendant le processus de gazage. Le déchargement du véhicule a "un impact moral et physique terrible sur les soldats et ceux-ci ne devraient pas être sommés de participer à ce travail".»

Le colonel Lev Smirnov, assistant du procureur soviétique, celui dont Boris Polevoï a parlé du discours, a fait preuve davantage d’émotions. «Face à des fosses communes, où ont été enterrés les corps des Soviétiques, qui ont été tués par des "méthodes typiquement allemandes" (je présenterai ultérieurement au tribunal d'autres preuves de ces méthodes et de leur certaine périodicité), face à des potences sur lesquelles les corps des adolescents se balançaient, face à des fours des crématoires géants, où l'on brûlait ceux qui étaient tués dans les camps, face à des cadavres de femmes et de jeunes filles devenues victimes des bandits fascistes à penchants sadiques, face à des corps d'enfants déchirés en deux, les Soviétiques ont découvert une chaîne d'atrocités, s'étendant, comme il est dit à juste titre dans le discours du procureur en chef de l'URSS, "des mains des bourreaux aux fauteuils ministériels"», a-t-il souligné dans son intervention.

Selon lui, il y avait un certain système criminel dans les atrocités monstrueuses des nazis. «La cohésion des méthodes de mise à mort: un seul et même dispositif de chambres à gaz, l’estampage en masse de boîtes rondes avec une substance toxique Zyklon A ou Zyklon B, des fours crématoires construits selon les mêmes projets type, le même agencement des "camps d'extermination", la conception standard des "voitures de la mort" fétides, que les Allemands appelaient Gaswagen et notre peuple des "camions à gaz", le développement technique des configurations de moulins mobiles pour broyer les ossements humains – tout cela indiquait une seule mauvaise volonté unissant des meurtriers et bourreaux isolés», a déclaré Smirnov.

«Il est devenu clair que les ingénieurs thermiques et les chimistes, les architectes et les toxicologues, les mécaniciens et les médecins allemands ont été impliqués dans la rationalisation des massacres sur les instructions du gouvernement hitlérien et du commandement des forces militaires allemandes. Il est devenu clair que les "usines de la mort " ont donné naissance à des branches entières de l'industrie auxiliaire. Cependant, la cohésion de la mauvaise volonté s'est manifestée non seulement là où des équipements techniques spéciaux ont servi les fins du meurtre crapuleux de personnes, pour l'armement de l'armée allemande. Cette cohésion de la mauvaise volonté s'est également manifestée dans la cohésion des méthodes des auteurs d'atrocités, dans l'uniformité de la technique de mise à mort des personnes, mais aussi là où pour le meurtre étaient utilisés non pas des dispositifs techniques spéciaux, mais les armes habituelles en service dans l'armée allemande», a souligné le procureur soviétique.

Sources:
Boris Polevoï, En fin de compte. Journaux de Nuremberg.
unicaen.fr