Sept criminelles nazies parmi les plus violentes
Ilse Koch
La Sorcière de Buchenwald
Épouse du commandant du camp, gardienne en chef
Née en 1906, elle s’est suicidée à 61 ans dans sa cellule
L'épouse de Karl Koch, commandant des camps de concentration de Sachsenhausen, Buchenwald et Majdanek, n'a pas hésité elle-même à travailler dans les camps. Elle ne s'est pas cantonnée aux tâches administratives, mais elle a endossé l’uniforme de gardienne.
Selon les prisonniers, en se promenant dans le camp, Frau Koch a battu les gens qu'elle rencontrait avec un fouet et a lâché un chien de berger sur eux. Elle a également été accusée d'avoir ordonné de tuer des prisonniers avec des tatouages afin de fabriquer des abat-jours, des gants et des reliures de livres à partir de morceaux de peau. En 1941, Ilsa Koch est devenue gardienne en chef.
Ilse Koch prononce son dernier discours devant le tribunal dans l'affaire des gardiens du camp de concentration de Buchenwald, 14 août 1947. AP Photo
En 1943, le couple Koch a été arrêté par la SS. Deux ans plus tard, le mari a été condamné à mort pour le meurtre d'un médecin et de son assistant puis exécuté à Munich. Son épouse a été acquittée. Elle est allée vivre chez ses parents.
Le 30 juin 1945, Koch a été capturée par les Américains. En 1947, elle a été condamnée à la réclusion à perpétuité. Mais quelques années plus tard, le général Lucius Clay, commandant militaire de la zone d'occupation américaine en Allemagne, l’a libérée, considérant que les accusations relatives aux ordres d'exécution et de fabrication d’objets à partir de peau humaine étaient insuffisamment étayées.
Ilse Koch sort d’une voiture de police devant la prison pour femmes d'Eichach à Augsbourg, Allemagne, le 17 octobre 1949. AP Photo / Hans Jaeger
Cette décision a provoqué des protestations. En 1949, Ilsa a été de nouveau arrêtée. Le procès a duré sept semaines, au cours desquelles 250 témoins (dont 50 de la défense) ont été interrogés. Le 15 janvier 1951, la prévenue a été condamnée à la réclusion à perpétuité.
Le 1er septembre 1967, Ilse Koch s'est suicidée en se pendant dans une cellule de la prison d’Eichach, en Bavière. Sa vie a inspiré les créateurs du film Ilsa, la louve des SS (Ilsa, She Wolf of the SS, 1975).
Irma Grese
La Hyène d'Auschwitz
Gardienne en chef du camp d'Auschwitz
Née en 1923, elle a été exécutée à l’âge de 22 ans
Issue d'une grande famille paysanne, Irma était une militante des Jeunesses hitlériennes. Elle travaillait comme infirmière assistante et rêvait de devenir une star de cinéma. Mais, à 19 ans, malgré l’opposition de son père, elle a rejoint les unités auxiliaires de la SS. Elle a été envoyée au camp de concentration pour femmes de Ravensbrück. Un an plus tard, elle a été transférée dans l'une des divisions d'Auschwitz. À la fin de 1943, elle était déjà la gardienne en chef du camp. C’est-à-dire la deuxième personne à Auschwitz après le commandant.
Les prisonniers survivants ont beaucoup parlé de la violence d'Irma Grese. Elle portait de lourdes bottes et, en plus d'un pistolet, avait sur elle un fouet tissé. L'intimidation des prisonniers est devenue un jeu pour la jeune fille de 20 ans: elle battait à mort des prisonnières, aimait regarder les détenues se faire fusiller, affamait des chiens pour les lâcher et sélectionnait personnellement des centaines de personnes à envoyer dans les chambres à gaz.
Après la guerre, la presse occidentale a discuté des perversions sexuelles de Grese, de ses relations avec les gardes SS, avec le commandant du camp de Bergen-Belsen, Josef Kramer, et même avec le médecin Josef Mengele, surnommé «l'Ange de la mort».
En mars 1945, à sa demande, Grese a été transférée au camp de Bergen-Belsen, où en avril elle a été capturée par les Britanniques. Elle a comparu devant le tribunal lors du procès Belsen, qui s'est déroulé du 17 septembre au 17 novembre 1945. Elle a été condamnée à mort.
Le 13 décembre, Irma Grese a été pendue à la prison de Hameln.
Hermine Braunsteiner
La Jument servile
Gardienne des camps de Ravensbrück et Majdanek
Née en 1909, elle est morte en liberté à l’âge de 90 ans
Cette grande blonde aux yeux bleus est née à Vienne dans une famille catholique. Son père était chauffeur et sa mère blanchisseuse. Elle voulait devenir infirmière, mais a travaillé comme femme de ménage.
Suite à l’Anschluss, elle est devenue citoyenne du Troisième Reich. Hermine a emménagé à Berlin, où elle a travaillé dans une usine aéronautique. Mais elle voulait devenir gardienne de prison. Ce travail était payé quatre fois plus que celui des ouvriers.
En octobre 1942, Braunsteiner a commencé à travailler à Majdanek. Là, elle a pu montrer tout son sadisme. Elle a séparé les mères des enfants avant de les envoyer dans les chambres à gaz et a fouetté plusieurs femmes à mort. Elle a piétiné des femmes avec ses bottes, ce qui lui a valu le surnom de «Jument servile» ou «Jument de Majdanek». Les prisonniers la considéraient comme l'une des gardiennes les plus cruelles. Ses supérieurs lui ont décerné la croix du mérite de guerre de deuxième classe.
En janvier 1994, l'évacuation de Majdanek a commencé. Braunsteiner a été transférée à Ravensbrück. Là, elle a molesté les prisonnières avec le fouet dont elle ne séparait jamais.
Avant l'arrivée des troupes soviétiques, Hermine Braunsteiner s'est échappée du camp. Elle s'est installée à Vienne. Un tribunal de Graz l'a condamnée à trois ans de prison pour crimes à Ravensbrück (personne ne connaissait encore ses états de service à Majdanek).
Une fois libérée, Hermine a travaillé dans des hôtels et des restaurants. Puis elle a rencontré un citoyen américain, Russell Ryan. Elle l'a épousé et s’est installée aux États-Unis en 1959. À New York, elle était considérée comme une excellente ménagère et une personne bien aimable.
En 1964, Joseph Leliveld, jeune journaliste du New York Times, ayant reçu des informations du «chasseur de nazis» Simon Wiesenthal, est venu chez les Ryan. Mme Ryan lui a ouvert après la seconde sonnerie. Elle s'est exclamée: «Mon Dieu, je savais que cela allait arriver. Vous êtes venu.»
Hermine a affirmé qu'elle n'avait travaillé à Majdanek que pendant un an et que, sur ces douze mois, elle en avait passé huit à l'hôpital. «Ma femme, monsieur, ne ferait pas de mal à une mouche», a déclaré M. Ryan. Il n'y a pas de personne plus honnête qu’elle sur cette terre. Elle m'a dit que c'était son devoir qu'elle devait remplir.»
Après de longs procès, les autorités américaines l'ont extradée vers la République fédérale d'Allemagne en 1973. Le troisième procès des gardes de Majdanek a commencé alors. Au même moment, quinze autres hommes et femmes ont été inculpés. Le procès a duré de 1975 à 1981, devenant le plus long et le plus coûteux de l'histoire de l'Allemagne.
L'un des témoins a déclaré qu'Hermine «a attrapé les enfants par les cheveux et les a jetés dans les chambres à gaz». Un autre a parlé des bottes doublées d'acier qu'elle utilisait pour frapper les prisonniers. Elle a été reconnue responsable du meurtre de 80 personnes, de la complicité dans le meurtre de 102 enfants et de l'aide à la mort de 1.000 personnes et condamnée à la réclusion à perpétuité.
En prison, Braunsteiner a souffert de diabète, a été amputée d'une jambe et a été libérée en 1996. Elle est décédée en 1999 à Bochum.
Herta Oberheuser
La médecin tueuse
Née en 1911, elle est morte en liberté à l’âge de 67 ans
Dermatologue et membre exemplaire du parti nazi, Oberheuser a rejoint le camp de concentration de Ravensbrück en 1940. Elle y a sévi jusqu'à l'été 1943. Elle connaissait déjà les expériences sur les animaux. Mais, dans le camp, elle a commencé des expérimentations sur des humains.
Tout visait à étudier les fonctions du corps dans des conditions extrêmes: lors d'hypothermie, d'engelures, de blessures graves. Les sujets ont été d’abord mutilés pour être ensuite soignés.
Après la mort du gouverneur du protectorat de Bohême-Moravie, Reinhard Heydrich, des suites de blessures reçues lors d’un attentat, les médecins de Ravensbrück ont testé l'effet du sulfamide sur l'infection des plaies. Des morceaux de bois, des clous rouillés, du verre brisé, des impuretés ou de la sciure ont été introduits dans les blessures des victimes. Après quoi, des médicaments expérimentaux ont été testés sur eux. Presque tous les cobayes humains sont morts.
Oberheuser a apparemment aimé ce qu’elle faisait: elle a accompli le travail de ses collègues qui répugnaient à mener des expériences sur les gens. Ses fonctions comprenaient également la sélection des femmes pour des expériences, l'assistance aux opérations de mutilation et l'observation des sujets des expériences. Elle a tué des malades qui souffraient, en prétextant un acte de miséricorde. Mais les témoins ont déclaré qu'Oberheuser considérait les patients comme des cobayes et non comme des êtres humains.
Hertha était la seule femme accusée lors du procès des médecins à Nuremberg. Au cours de l’audience, elle a insisté sur le fait qu'une femme ne pouvait pas commettre de crimes aussi odieux et que les expériences pour les condamnés à mort étaient la seule chance de se sauver.
Le tribunal a condamné Oberheuser à vingt ans de prison, puis a réduit sa peine à dix ans. En avril 1952, elle a été libérée. D'anciens détenus ont commencé à la reconnaître. Elle ne pouvait pas travailler ni dans un hôpital, ni comme médecin privé.
Oberheuser est décédée en 1978 dans la ville de Linz am Rhein.
Maria Mandl
Chef des camps de femmes à Auschwitz
Née en 1912, elle a été exécutée à l’âge de 36 ans
Originaire de Münzkirchen en Autriche, Maria Mandl a servi dans les unités auxiliaires féminines de la SS dès 1938. Elle a travaillé à la fois à Lichtenburg et à Ravensbrück, où elle a été promue gardienne en chef.
En 1942, Mandel a été transférée au camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau où elle est devenue chef des camps de femmes. Elle a reçu le grade de SS Obersturmbannführer (lieutenant-colonel). Irma Grese était sa protégée.
Des collègues l'ont décrite comme une personne «extrêmement intelligente et dévouée». Mais les prisonniers d'Auschwitz la considéraient comme un monstre. Mandl a personnellement sélectionné les détenues et les a envoyées par milliers dans les chambres à gaz. Son humeur était changeante. Elle pouvait placer plusieurs prisonnières sous sa protection. Puis, quand elle s’était lassée de ses protégées, les envoyer dans les chambres à gaz.
Elle aimait la musique classique. À son initiative, un orchestre de femmes du camp a été créé. Cet orchestre accueillait les nouveaux arrivants à l’entrée. Selon les souvenirs des survivants, Mandl a bien traité les musiciennes, venait les voir pour leur demander de lui jouer quelque chose.
En 1944, Mandl a été mutée au poste de chef du camp de concentration de Muldorf, une des unités de Dachau. En mai 1945, elle a fui vers les montagnes, mais a été arrêtée par les troupes américaines en août.
En novembre et décembre 1947, le tribunal polonais sur les bourreaux d'Auschwitz l’a condamnée à la mort par pendaison. La condamnation a été exécutée le 24 janvier 1948 à la prison de Cracovie.
Luise Danz
Gardienne dans les camps de Ravensbrück, de Majdanek, d’Auschwitz, de Malchow
Née en 1917, elle est morte en liberté à l’âge de 92 ans
Née à Waldorf, Louise Danz a travaillé dans une boulangerie et dans un bureau de poste. En janvier 1943, elle est invitée à devenir surveillante dans les unités auxiliaires féminines SS. Elle a commencé à Ravensbrück, puis est allée à Majdanek, Auschwitz et Malchow.
Plusieurs prisonnières ont déclaré que Louise les avait battues et leur avait confisqué leurs vêtements d'hiver. À Malchow, où Danz était gardienne en chef, elle a affamé des personnes en les privant de nourriture pendant trois jours. Le 2 avril 1945, elle a tué une mineure. L'historienne Simone Erpel écrit à propos de Danz que «les souffrances des femmes lui faisaient plaisir».
Louise a été arrêtée le 1er juin 1945 à Lutzow. Au terme du procès, qui a duré du 24 novembre 1947 au 22 décembre 1947, elle a été condamnée à la réclusion à perpétuité. Mais, en 1956, a été libérée pour des raisons de santé.
En 1996, quand Danz avait 79 ans, elle a été accusée du meurtre d'un enfant. Lorsque les médecins ont dit qu'elle ne supporterait pas un deuxième emprisonnement, les charges ont été abandonnées.
Elle a vécu encore 13 ans avant de s’éteindre en 2009.
Jenny-Wanda Barkmann
Le Beau Spectre
Gardienne du camp de concentration du Stutthoff
Née en 1922, elle a été exécutée à l’âge de 34 ans
Mannequin originaire de Hambourg, Jenny-Wanda Barkmann est devenue gardienne à la fin de la guerre: en janvier 1944. Dans le petit camp de concentration du Stutthoff, elle a brutalisé les détenues, battant à mort plusieurs femmes.
Jenny a personnellement sélectionné des femmes et des enfants à envoyer dans les chambres à gaz. La jeune fille de 22 ans était très cruelle, mais en même temps si belle que les prisonnières l'appelaient le Beau Spectre.
Lorsque les troupes soviétiques ont commencé à s'approcher du camp, Barkmann a pris la poudre d’escampette. Mais en mai 1945, elle a été arrêtée dans une gare de Gdansk. On dit qu'elle a flirté avec les policiers et qu'elle n'était pas particulièrement inquiète pour sa vie.
L'exécution des gardes du camp de concentration de Stutthof; le 4 juillet 1946. Les superviseurs féminins sont au premier plan: Jenny-Wanda Barkmann, Eva Paradis, Elizabeth Becker, Wanda Cluff, Gerda Steinhoff (de gauche à droite).
Le tribunal l'a déclarée coupable. Avant d’être exécutée, elle a déclaré: «La vie est vraiment un grand plaisir, et le plaisir ne dure pas longtemps, en règle générale.»
Jenny-Wanda Barkmann a été pendue le 4 juillet 1946 sur la colline de Biskupia Gorka près de Gdansk. Son corps a été brûlé et ses cendres jetées dans les égouts de la maison où elle était née.
Aujourd'hui, on connaît les noms de quelques dizaines de criminelles nazies, dont les actes horrifieraient le lecteur le plus endurci. Nous vous parlerons de celles qui ont laissé le plus terrible souvenir, bien que certaines aient réussi à vivre longtemps et à mourir libres.
Sur la photo principale: Irma Grese (au centre) lors du procès des criminels de guerre à Luneburg, Allemagne, le 17 septembre 1945. À côté d'elle se trouvent les gardiens Gerta Elert (à gauche) et Ilsa Lite.
