Les cinéastes les plus célèbres ont fait des films sur l’Holocauste. Pour beaucoup d’entre eux, ce sujet revêt un caractère familial et personnel. Ils sont issus de familles juives, eux-mêmes ou leurs proches ont souffert des agissements des nazis ou ont été témoins de crimes. Paul Verhoeven a vu la guerre quand il était petit, Roman Polanski a miraculeusement survécu dans le ghetto de Cracovie, George Stevens a été caméraman militaire et a créé un documentaire qui a servi de preuve pour le tribunal de Nuremberg. Malgré leur valeur artistique, de nombreux films sur l’Holocauste, ne sont jamais devenus populaires parce qu’ils sont insupportables à regarder. Les films préférés sont ceux qui racontent une histoire de sauvetage, avec une fin heureuse, si une fin heureuse est possible dans l’histoire de l’Holocauste. Le numéro un est La Liste de Schindler, grand succès commercial du cinéma mondial ovationné par le public.

Le premier long métrage sur l’Holocauste a été tourné en 1940: c’est le thriller anglo-américain Train de nuit pour Munich (Night Train to Munich). Pendant la guerre, les horreurs des camps de concentration et les souffrances des victimes des nazis n’ont pas été filmées. Mais dès la fin de la guerre, les cinéastes du monde entier ont commencé à étudier ce sujet.

1945: Invincible (URSS), le premier film sur les massacres des juifs. 1946: Le Criminel (The Stranger, États-Unis), le premier film qui comprenait des images documentaires filmées dans les camps de concentration. 1946: Les assassins sont parmi nous (Die Mörder sind unter uns), le premier film allemand sur les massacres des Juifs.

Dans les années 1950 et 1960, tous les ans sortaient de deux à six films sur l’Holocauste. Ces cinq dernières décennies, il y en a eu des dizaines par an. Cinq films sont sortis rien qu’en 2018. Des cinéastes de nombreux pays sont attirés par le sujet. Les leaders en  nombre de films produits sont les États-Unis et l’Allemagne. Au total, environ 300 longs-métrages d’une grande variété de genres, y compris des films d’action et des mélodrames, ont été tournés.