Son seul représentant au procès meurt dans le crash d’un avion

Le 18 décembre, un avion de la force aérienne canadienne effectue un atterrissage brutal sur un aérodrome militaire près d'Oslo. Sur les 17 personnes à bord, seules deux survivront. Parmi les morts: Hjalmar Steenstrup, représentant officiel de la Norvège au procès. Un mois et demi plus tard, il devait comparaître devant le tribunal pour témoigner de l'occupation de la Norvège par les Allemands.

La Norvège est envahie en moins d'un mois. Sous prétexte de protection contre l'agression du Royaume-Uni et de la France, les troupes allemandes débarquent dans le nord de la Scandinavie dans la nuit du 8 au 9 avril 1940. Le 2 mai, l'armée nationale se rend. Le gouvernement, avec le roi Haakon VII, s'enfuit en Angleterre.

Peu étaient contents de l’occupation allemande, mais tous n'ont pas décidé de rejoindre la résistance. Hjalmar Steenstrup était l'un de ceux qui ont osé.

Steenstrup est né le 11 octobre 1890 dans la famille d'un prêtre protestant. Il a travaillé pour des compagnies d'assurance et a également été chroniqueur politique. Les feux de forêt étaient le sujet qui lui tenait à cœur. Steenstrup a proposé de mettre en place une association nationale de lutte contre les incendies de forêt et s’est mis à sa tête. On parlait alors beaucoup du «directeur Steenstrup» dans la Norvège d’avant-guerre. Et lorsque les nazis ont envahi la Norvège, sa réputation d'écologiste lui a permis de jouer un rôle important dans la résistance.

Il a utilisé sa position d’officiel pour effectuer des voyages réguliers entre Oslo et Stockholm où était basée la mission diplomatique du gouvernement norvégien en exil. Grâce à cela, à l'automne 1940, les résistants norvégiens disposaient d'un canal fiable de communication et de transfert de ressources. De plus, il a facilité la fuite de Norvégiens vers l'Angleterre via la Suède neutre. «Cato» était le nom de couverture de Steenstrup.

Un jour, les services spéciaux britanniques lui ont demandé de trouver des personnes fiables ayant une formation militaire. Ainsi, avec la participation directe de Steenstrup en mai 1941, Milorg, structure qui travaillait à un niveau «professionnel», a été créée. Elle était chargée du renseignement, du sabotage et d'autres opérations dangereuses contre les nazis. Steenstrup est également devenu membre de l'organisation.

En juillet 1941, Cato a été découvert et arrêté par les autorités d'occupation allemandes. Jalmar Steenstrup a été envoyé au camp de concentration norvégien de Grini,s et en septembre 1943 à Sachsenhausen en Allemagne. Tout comme il avait voyagé d'Oslo à Stockholm, effectuant des missions secrètes, il faisait la navette entre les prisonniers dans le camp de concentration allemand car certaines catégories de détenus étaient autorisées à correspondre. Steenstrup a recueilli des informations sur le sort de prisonniers et des crimes nazis. Après la libération du camp en avril 1945, Steenstrup est retourné en Norvège et a commencé à coopérer avec le ministère des Affaires sociales, aidant au rapatriement de Norvégiens, collectant et traitant les données sur les crimes des occupants en Norvège.

Pour la commission gouvernementale qui choisissait le témoin à envoyer à Nuremberg, Hjalmar Steenstrup était le représentant de la Norvège et le témoin idéal.

Il avait une bonne réputation. De plus, il était passé par la machine répressive nazie, avait participé à la résistance et était bien informé sur les chefs d'accusation que le tribunal allait examiner. Il est arrivé à Nuremberg et s’est joint aux procureurs britanniques.

Après l’annonce par le tribunal d’une interruption de son travail du 21 décembre au 1er janvier, Steenstrup, comme de nombreux autres membres du personnel du tribunal, a décidé de rentrer chez lui pour passer Noël en famille. De Nuremberg il est allé à Copenhague, où il devait prendre un vol régulier pour Oslo. Mais le vol a été annulé en raison de conditions météorologiques difficiles dans la région d'Oslo. Une place lui a été proposée à bord d'un avion de transport militaire Douglas C-47 Dakota de l'Aviation royale canadienne. Parti d'Angleterre, l’aéronef se dirigeait à Oslo avec une escale à Copenhague. Steenstrup a accepté et est devenu le 13e passager et le deuxième Norvégien à bord. Le premier était un jeune officier de marine, Inge Johansen, qui rentrait également chez lui après ses études dans une école navale britannique.

Alors que l'avion arrivait à Oslo, ses deux moteurs sont tombés en panne en raison de la pluie glacée. Le 18 décembre, à 11h04, il s'est écrasé sur une colline près de l'aérodrome. Le crash a fait 15 victimes dont le «directeur Steenstrup».